この記事では、ストレックス代表の東へのインタビューを通してQ&A方式でプログラムフリーザーとは何か、プログラムフリーザーの概要や優位点、アプリケーション例をわかりやすくご説明します。
細胞は一般的に急速に冷凍すると細胞の中に氷ができて、氷は液体よりも体積が大きいので細胞が爆発してしまいます。そのため細胞を凍結する際はゆっくり冷やしたほうが良いことが分かっています。この凍結方法を緩慢凍結法といいます。
緩慢凍結法を行うには2種類の方法があります。
1つ目はアルコールと一緒に容器に入れ、フリーザーで凍結する方法です。ただ、この方法ですと冷却曲線がわからない、ログがとれないなどの課題がありました。それを解決し、かつ冷却のコントロールを細かくできるようにした2つ目の方法がコントロールレートフリーザー・プログラムフリーザーを使った凍結方法です。
プログラムフリーザーのほとんどは液体窒素と電気を用いて細胞を冷却していました。液体窒素を使用するので装置自体が非常に大きく、スタンドアロンで一つの机くらいの大きさがあります。
一方、我々が製造しているプログラムフリーザー・CytoSAVER FZ シリーズは電気のみで冷却を行います。液体窒素を使用しないので装置がコンパクトに収まり、電気のみで冷却するので冷却曲線を予め設定できるというメリットもあります。基本的には－1℃/1分のペースで冷やし、液体窒素を使用しないので、クリーンルームなどで懸念されるマイコプラズマ汚染も防げます。コンピューターがビルトインされているのでログイン・ログアウトの必要がなく、外部との通信も可能なのでクリーンルーム外からのモニターも可能です。
日本国内では多くの海外製品が提供されていると思いますが、それらの製品と比較するとリーズナブルに提供できていると思います。また、日本国内にサポートスタッフがいるので何かトラブルがあった際などのサポートが迅速に行えます。国内でも多くの企業や研究室に導入されており実例も蓄積されています。タッチパネルで使いやすく冷却ログもきれいに出力されます。研究室に導入してすぐに使える使いやすさが魅力です。
冷却容器と比較するとやはり初期投資が必要です。ただ、冷却容器は意外とかさばり、長期的なランニングコストなどの観点から見るとプログラムフリーザーの方が優位になる場合が多いです。また、ケースとしては少ないかもしれませんが凍結速度・冷却力は液体窒素を使用したほうが強いので、急速冷凍が必要な急速細胞凍結などには適さないかもしれません。
CytoSAVER プログラムフリーザー FZ シリーズにはFZ-2100/2200/3100/3200という4つのモデルがあります。FZ-2200とFZ-3200はFDAタイトル21 CFRパート11（cGMP）に準拠しているモデルです。FZ-2100・FZ-2200は1 mLサンプルを81本まで搭載でき、FZ-3100とFZ-3200は1mLサンプルを171本搭載できるモデルです。ブロックを外すことで血液バックにも対応しています。
アプリケーション例で多いのは幹細胞（ステムセル）です。iPSセルや分化誘導した神経細胞なども使用例として多いです。血液や心筋細胞、臍帯血なども使用例が増えてきています。
日本国内でも多くの大学や研究機関、企業に導入いただいています。幹細胞の研究をしている企業や大学、臍帯血・臍帯組織を取り扱う企業など、様々なユーザー様に活用いただいています。
CytoSAVER プログラムフリーザー FZ シリーズは細胞研究をされている企業や研究室はもちろん、血液や抗体を扱うユーザー様へも幅広く使用していただけると思います。また、GMPに準拠したバリデーション、IQ/OQについても弊社で対応することが可能です。引き続き高性能かつ高品質なプログラムフリーザーを提供していきたいと考えています。
